Accroche discrète

Le sourire radieux qu’elle lui afficha et l’expression de son visage valaient à eux seuls de ne pas avoir exigé ce corps cette nuit-là. Kelan se contenterait de pratiquer l’onanisme en pensant à la belle lorsqu’il irait se coucher. Maigre réconfort, pensa-t-il. Mais ce sourire effaça l’instant de déception.
La jeune femme mentionna la réputation qui lui restait accrochée aux basques simplement parce qu’il ne sautait pas tout ce qui passait dans son champ de vision. Ça n’était pas donné à tout le monde de contrôler les pulsions émises par son pantalon. Pour le voleur, la rareté donnait de la richesse. Il balaya la remarque de Shadielle d’un revers de la main.

- Ne t’inquiètes pas pour ma réputation. Laisse donc jacasser les crétins. Celles qui savent, savent. C’est l’essentiel.

Il ponctua sa dernière phrase par un clin d’œil. Elle était de celles qui savaient. Il était probablement temps que leur chemin se sépare mais la nuit avait été agréable jusqu’à présent, et il aurait tout le temps de se reposer après. Il ne doutait pas non plus que Shadielle disposait d’une certaine résistance et pourrait probablement veiller un peu plus. Et puis, il fallait célébrer.

- Je suis prêt à t’en apprendre davantage si tu veux ! Et si Ayzebel la cruelle y consent, bien entendu ! ria-t-il lorsqu’il affubla son alter ego féminin de ce surnom sans aucune justification.

- Allons, il faut fêter cette première ! Qu’est-ce qui te ferait plaisir, Shadielle ? Je te laisse choisir n’importe quoi !

Le chef de bande se sentait généreux ce soir-là et accéderait à n’importe quelle requête de la jeune femme. Il n’était pas donné à tout le monde un tel privilège mais il n’était pas non plus donné à tout le monde d’autant divertir le voleur.

Le voleur plaisantait en ce qui concernait le surnom donné à la jolie blonde. Elle n’avait rien de cruelle malgré son statut d’assassin. Il avait même été surpris de la voir privilégier les pourparlers lors de leur récente association. Derrière une femme qui se traînait la mort pour ombre se cachait en réalité quelqu’un de réfléchit et de juste. Elle méritait son destin, avait-il pensé en songeant à son ascension fulgurante.

Son attention revint sur Shadielle, qui le gratifia d’une révérence pour lui avoir proposé d’être son élève à temps perdu. Il lui sourit simplement en réponse et espérait intérieurement qu’elle profiterait de sa proposition. Il était certain qu’il s’amuserait à la former, même s’il ne s’agirait que des bases. La jeune femme jouissait d’une bonne répartie et était de très bonne compagnie. Sa joie de vivre contrastait tant avec la lourdeur des récents événements qu’elle représentait une véritable bouffée d’air frais. S’il ne paierait pas pour ses talents charnels, il paierait peut-être pour qu’elle le divertisse avec sa personnalité, songea-t-il.

La Belle de nuit lui prit alors la main sans qu’il ne s’y attende et il fut contraint de la suivre. Elle le guida silencieusement dans le dédale de couloirs du labyrinthe sans jamais réfléchir au chemin qu’elle empruntait. Elle allait quelque part et elle savait où. L’emmenait-elle.. Non, il effaça vite cette éventualité de son esprit.
Kelan fronça les sourcils lorsqu’elle l’emmena dans un coin abandonné du labyrinthe. Il était assez reculé pour qu’aucun bruit de la vie qui grouillait partout ailleurs ne puisse leur parvenir aux oreilles. Mais elle continuait d’avancer, sans aucune hésitation. Soit, le voleur la suivait sans rechigner. Il s’agissait de l’une des rares fois où il se faisait tirer par une femme qui avait de bonnes intentions à son égard. Enfin, il espérait qu’il s’agissait de bonnes intentions.

Shadielle s’arrêta devant une porte, un air malin sur les traits. Elle lui lança aussitôt un défi. Ça, elle savait y faire pour obtenir ce qu’elle voulait. Malgré son regard sombre, Kelan réprima un sourire. Bien sûr qu’il l’ouvrirait. Mais c’était plutôt l’existence de cette porte et sa localisation qui aiguisèrent la curiosité du voleur. Il passa sa main sur le bois et le caressa doucement. Il réfléchissait. Non, cette porte ne lui disait rien. Et il ne s’agissait pas des « quartiers » de Shadielle, sinon elle l’ouvrirait elle-même.

L’homme l’écarta doucement de la porte et il s’agenouilla devant la serrure. Il sortit son nécessaire pour crocheter et s’attela à la tâche. Elle n’était pas très compliquée mais elle était plus complexe qu’une serrure ordinaire. Au bout de quelques instants, le cliquetis typique chanta à ses oreilles et il sourit. L’excitation de découvrir ce qui se cachait derrière lui rappela ses plus beaux larcins. Elle savait captiver son auditoire cette femme.

- Tout pour te servir, jolie dame, fit-il pour reprendre son rôle de gentilhomme malgré l’absence de vouvoiement.

Il l’invita à entrer et la suivit. Là reposait les biens les plus précieux et les plus rares que les Réprouvés avaient dérobé au cours des derniers mois, peut-être des dernières années. Kelan le réalisa lorsqu’il découvrit l’un des objets qu’il avait volé et que l’Éminence s’était refusée à vendre, même sous le manteau, compte tenu de sa rareté. Il resta un moment bouche-bée, comme lorsqu’il l’avait vue nue sur le toit. Il s’agissait d’un lieu tenu secret connu de quelques privilégiés seulement. Ils devaient se compter sur les doigts d’une main. Surpris, Kelan attrapa le poignet de la jeune femme, sans lui faire de mal.

- Comment connais-tu cette pièce, Shadielle ? Sais-tu ce que c’est, ici ? Tu es déjà venue ? Pourquoi m’y as-tu emmené ?

Mille questions se bousculaient dans sa tête. Il se surprit lui-même à se trouver si pressant et il relâcha le bras de sa compagne d’un soir. L’inquiétude se mêlait à l’excitation d’avoir découvert cet endroit. Kelan adopta une expression plus renfermée, plus sombre, celle du chef de bande qui tranchait avec celle de l’homme taquin qu’il avait eue jusqu’alors. Il s’inquiétait qu’elle ne veuille emporter quelque chose pour elle, ce qui constituerait un grave délit parmi les Réprouvés. Ni lui, ni Ayzebel ne pourraient la couvrir et lui-même risquait sa place.

Puis il réalisa, et son expression changea.

- Tu veux mettre la statuette ici ?

De toutes ses questions, la jeune femme ne répondit à aucune, à son grand désarroi. Kelan aurait préféré au moins comprendre pourquoi elle savait et qui l’avait amenée jusqu’ici. Rien ne justifiait qu’Ayzebel soit au courant et lui non, alors que le vol, c’était sa spécialité à lui. Et si un chef de bande savait, tous devaient savoir. Alors, il s’agissait d’une personne de l’Éminence. Sa réflexion le porta sur un nom, mais il ne comprenait pas pourquoi Shadielle avait été mise dans le secret. Ces mystères, il ne les éluderait pas grâce à la prostituée, qui bravait un important interdit en lui montrant cette pièce. Savait-elle ce qu’elle risquait si le voleur révélait qu’ils s’y étaient rendus ensemble et qu’elle avait partagé ce secret de son propre chef ?

Probablement, songea-t-il. Plutôt que l’imprudence, il préféra retenir le geste de confiance que cela signifiait. Car désormais, il avait un certain pouvoir sur elle, sur sa vie peut-être même.

Son attention se reporta sur la statuette lorsqu’elle expliqua la raison de leur présence. Mais il s’était attendu à une explication, plus romanesque que la justification émise par la jeune femme. Shadielle préférait mettre l’objet de son premier larcin ici de crainte de se le faire dérober. L’esprit fécond du chef de bande s’était imaginé tout autre chose et un voile de déception passa brièvement sur son visage.

Il fut effacé aussitôt que Shadielle vint s’accrocher à son bras. Ce qu’elle raconta alors, il ne l’écouta que d’une oreille distraite, malgré la flatterie qu’elle lui fit. Il sourit, timidement, mais préféra s’éclipser.

- Ne restons pas là, nous ne devrions pas être ici.

Kelan la laissa déposer sa statuette sur l’une des étagères avant qu’ils ne quittent la pièce. Précautionneusement, le voleur reverrouilla la serrure. Il reprit alors la main de la jeune femme et l’entraîna loin de cette pièce, de ses joyaux et de ses secrets. Il se détendit peu à peu tandis qu’ils s’éloignaient.

- Bon, j’espère que tu comptes célébrer d’une autre façon que celle-ci !

- Non, pas du tout ! lâcha-t-il prestement pour la rassurer. Il ne s’agissait pas de cela et il reprit avec un sourire plus avenant.

- J’aurais préféré que tu gardes ce souvenir près de toi, oui. Mais ce n’est pas pour ça que j’ai souhaité que nous partions. Nous n’étions pas censés nous y trouver et si nous avions été surpris, ç’aurait été plus grave que si la vieille sourde s’était réveillé alors que tu lui volais son chaton !

Et il éclata de rire en imaginant la tête de Shadielle, prise sur le fait à dérober une pauvre statuette. Il la voyait se figer sur place, bredouiller, laisser tomber l’objet sur le sol et partir en fuyant devant l’incompréhension d’une veille dame âgée. En fait, il aurait dû lui jouer ce tour-là aussi, songea-t-il.

La jeune femme formula alors une demande inattendue, celle de visiter la pièce qui lui servait de quartiers. Rien de plus qu’une sombre chambre avec une porte qui ne fermait pas tout à fait où cohabitait une commode, un bureau et un vieux lit séparé du reste par un drap suspendu aussi vieux que lui. Du miteux, mais il avait le luxe d’avoir sa propre pièce à lui, ce que beaucoup de Réprouvés ne possédaient pas. Surpris, il acquiesça avant de répondre enjoué.

- Tu dois bien être la première qui demande à s’y rendre de son propre chef ! Mais, tu attises ma curiosité avec ton jeu et je dois bien avoir une bouteille pas trop dégueu’ cachée dans un coin.

Il s’arrêta, fit mine de réfléchir une fraction de seconde et s’écria :

- Vendu !

Puis il reprit sa marche en direction de la pièce où il vivait, toujours la main de Shadielle dans la sienne.Il ne leur fallut pas très longtemps pour y parvenir et le voleur ne fit que pousser la porte pour laisser entrer la jeune femme. Il ne la verrouillait pas simplement parce que tout ceux qui auraient souhaité s’y introduire avaient la capacité de forcer la serrure. Et il ne prenait pas non plus la précaution de laisser une petite plume au-dessus de la porte pour lui indiquer le passage d’un autre que lui. Il n’y avait rien à trouver ici.
Kelan se faufila derrière elle et referma la porte, en verrouillant cette fois-ci. Cela intimait à quiconque voudrait le déranger qu’il n’était pas disponible. Devant le regard surpris de Shadielle, il lui fourra la clé dans les mains. Elle n’était pas prisonnière et pourrait s’en aller quand bon lui semblerait.
Avant qu’elle ne puisse s’installer, il fit brûler quelques bougies dérobées récemment et lui proposa de s’installer sur le bord du lit après qu’il eut tiré le drap qui le séparait du reste de la pièce. Sa tête disparut ensuite dans la commode où il farfouilla avant de crier victoire après avoir trouvé une bouteille d’un alcool de châtaigne.
Il revint au côté de Shadielle et la jaugea du regard.

- Quel est ton jeu, alors ?

Lorsqu’il avait parlé de « la première à s’y rendre de son propre chef », il avait voulu dire la première qui s’y rendait pour la première fois de son propre chef en réalité. Bien sûr que des femmes s’y rendaient volontairement, mais Shadielle était la première à ne jamais s’y être rendue et à demander à découvrir sa tanière. Pas même Naskia, qu’il avait emmené sans lui demander son avis.

La remarque de la jeune femme lui tira un sourire narquois quand elle déclara qu’il était enfermé avec elle. Peut-être était-elle tombée dans son piège en lui, l’amenant dans une cage dont elle avait la clé mais dont elle ne pourrait pas s’échapper si facilement ? Kelan ria simplement. Elle ne lui faisait pas peur, bien au contraire.

Une fois la bouteille trouvée, Shadielle expliqua les règles de son jeu. Si elle pensait tout découvrir du voleur, lui-même n’en espérait pas moins et le défi était lancé. Lequel des deux arriveraient à tout savoir de l’autre en premier ? Le chef de bande était friand de ce genre de jeu et adorait distiller les indices pendant que ses interlocuteurs s’épanchaient en détails et autres histoires. La prostitué cependant, en proposant ce genre de divertissement, devait être un sacré adversaire, d’autant plus que s’il avait pu être réticent, la beauté de son sourire aurait pu finir de le convaincre. Mais la simple mention de son défi avait suffi.

Les règles étaient simples –comme tout jeu à boire-. Il y avait juste un prétexte à trouver pour réussir à saouler son vis-à-vis. Celui-ci s’annonçait particulièrement croustillant grâce à la condition de la jeune femme. Mais comme il ne l’avait pas mentionnée un seul instant de leur nuit et qu’il n’en avait pas non plus profité, il se résolut à éviter le sujet. N’était-elle pas une princesse et lui un gentilhomme ? Kelan pouffa en imaginant les gens de la haute s’adonner à ce genre de jeu.

Elle eut le même regard en réponse à son air malicieux et il se décida à commencer alors qu’il tenait la bouteille dans sa main et qu’il l’avait débouchée. Il fit mine de réfléchir, la toisa du regard un instant en dissimulant faussement son sourire. Dès qu’elle avait énoncé les règles, Kelan savait déjà quelle serait sa première déclaration. Ses yeux coulèrent vers sa généreuse poitrine, puis son regard, gourmand, revint croiser celui de Shadielle.

- Je n’ai jamais dissimulé de clé dans mes dessous.

Un large sourire se dessina sur son visage, de ceux rayonnant d’un homme fier de sa victoire. Il tendit alors le bras pour donner la bouteille à la jolie dame assise sur son lit, sans même attendre qu’elle ne réponde.

C’allait être très intéressant.

L’expression du voleur passa de l’air victorieux à la surprise en un clin d’oeil. Il était pourtant certain de l’avoir eue à son propre jeu, mais elle avait plus d’un tour dans son sac et visiblement, elle souhaitait qu’il perde. Pour une raison qui lui échappait, elle voulait le saouler, lui. Il allait falloir à Kelan déployer plus d’ingéniosité qu’elle, s’il voulait ne pas se faire distancer car elle, avait visé juste.

Souriant, il prit une gorgée de l’alcool de châtaigne et reporta son attention sur la jeune femme, un sourire malicieux sur le visage et les yeux pétillants.

- Il s’agit du genre de détails qu’une femme aussi jolie que toi et avec de tels atours qu’il voudrait mieux taire si tu ne veux pas réveiller les plus bas instincts.

Le voleur fit claquer sa langue contre son palet et jaugea la femme aux cheveux auburn qui lui faisait face. Il devait trouver plus simple. Plus la déclaration serait simple, moins elle trouverait à y redire.

- Je n’ai jamais proposé de jeu d’alcool à quelqu’un.

Et à son tour, il tendit la bouteille. Cette fois, ça passerait, il en était certain.

S’il l’avait déçue par manque de débauche, Shadielle en fit de même lorsqu’elle mentionna la bride qu’il s’imposait tout au long de la nuit qu’il partageait. Il était certain qu’il ne s’agissait pas d’une invitation -ce qu’il regrettait quand même un peu- car elle avait eu bien des occasions de le pousser à la débauche. Alors pourquoi lui reprochait-elle de ne pas lui avoir sauté dessus sur le toit, ou même tout de suite après qu’elle eut mentionné qu’elle ne portait pas de dessous sous sa robe ? Lui qui avait feinté volontairement sa condition, il en était légèrement déçu. Savait-elle qu’elle pourrait perdre à ce jeu s’il en venait à parler de la façon dont elle gagnait sa vie ?

Son visage se ferma légèrement, et il pinça les lèvres alors qu’il prit une nouvelle gorgée à son tour alors qu’il repensait à sa remarque. Au moins savait-elle qu’elle ne le laissait pas indifférent. Mais après tout, qui lui résistait vraiment ? Lui, peut-être, pensa-t-il.

Bah, il repoussa ses pensées dans un coin de son esprit. Mieux valait penser au jeu, sinon, il finirait ivre et elle à peine émoustillée.

Je n’ai jamais eu de seins, pensa-t-il à rétorquer. Mais il se tût avant que les mots ne franchissent ses lèvres. Il voyait déjà le genre de réponse qu’elle allait pouvoir lui donner et cela risquait de lui faciliter la tâche.

Aussi, son entrain disparut pour laisser place à davantage de réflexion.

- Je n’ai jamais été dirigé par une femme ! Lâcha-t-il en souriant, faisant référence à Ayzebel qui dirigeait la bande à laquelle appartenait la jeune femme.

Ho, il s’attendait à une remarque acerbe, mais peut-être cela faisait-il également partie du jeu auquel il jouait tous les deux.

La jeune femme se rendit compte de son erreur à en voir l’expression de son visage. Elle était excusable, à n’en point douter. Elle devait être peu habituée à ce qu’un homme ne fasse pas des remarques grasses ou ne la rabaisse pas à sa condition de prostituée. Et il y avait l’alcool aussi, qui déliait les langues et les esprits. Il allait, de toute façon, finir par faire son effet et le voleur était certain qu’à un moment du jeu, il ne pourrait retenir ses mots ou ses envies. Il en avait eu un aperçu avec Klinan, lorsqu’ils avaient trinqué et fini par partager le nom des proies qu’ils avaient en vue. Et Shadielle en faisait partie. Il allait déraper, c’était certain.

Elle but une gorgée et commenta le rôle d’Ayzebel. Ca devait changer oui, d’avoir une femme qui commandait. Ses préoccupations devaient être légèrement différentes de celles d’un homme. Il était curieux de savoir quelles étaient ces dernières.

Ce fut au tour de la jeune femme de faire sa déclaration. Kelan fit mine de devoir boire à son tour, portant le goulot à ses lèvres mais il s’interrompit au dernier moment, en souriant. Il ne l’avait jamais été non plus.

- Perdu ! fit-il joyeusement alors que si l’on y réfléchissait, ce n’était pas si amusant que cela. Crois bien que si j’avais aimé une femme, j’aurais tout fait pour qu’elle soit à mes côtés à cet instant !

Il fit à nouveau mine de réfléchir et la regardant avec des gros yeux.

- Mais peut-être que c’est ce que j’ai fait avec toi, en t’amenant ici et en te faisant croire que c’était ta propre idée !

Puis il éclata de rire. Son idée farfelue lui avait été susurrée par l’alcool plus que par la réalité des faits. Il faisait peu à peu son effet.
A son tour, il se mit à réfléchir un instant. Etant donné son gagne-pain, il doutait qu’elle n’ait jamais aimé un homme, elle aussi. Mais la question lui piquait la curiosité et il avait gagné un tour. Il pouvait se permettre de la poser et il se demandait qui avait bien pu la laisser de côté si jamais elle avait été amoureuse d’un homme. La femme qu’elle était devait pouvoir combler n’importe qui, sur n’importe quel aspect de sa vie. Aussi, avoir l’opportunité de la faire sienne et ne pas la saisir tenait de l’hérésie selon lui.
- Je n’ai jamais été amoureux d’un homme ! sourit-il à pleines dents, sans paraître intéressé.