Mission diplomatique... ou pas

Il semblait à Kelan que les Réprouvés n’arriveraient jamais à se débarrasser du fantôme de Gaal qui les hanterait pour une éternité de l’avoir livrée à l’ennemi. La décision de l’Éminence, une fois rendue publique, n’avait pas été aussi unanime qu’au moment où son sort fut choisi en plus petit comité. Certains murmuraient discrètement, d’autres l’ouvraient plus fort lorsque l’alcool avait délié leur langue. Mais il s’agissait de la masse des Réprouvés, une masse qui discutait mais ne remettait pas en cause les choix de ses dirigeants. Non, les plus dangereux, c’étaient les quelques rares qui s’étaient unis en petits groupes pour faire savoir un peu trop fort qu’ils rejetaient l’autorité de l’Éminence. Les chefs de bande furent convoqués et des binômes formés pour s’occuper des deux groupes les plus virulents. A Raëda et Teliz de se charger du premier, à Ayzebel et Kelan de s’occuper du second.

La nouvelle de faire équipe avec l’assassin fut bien accueillie de la part du voleur. S’il avait voté en sa faveur pour qu’elle accède au même rang que lui et fonde sa propre bande, il n’avait jamais vraiment eu l’occasion de la jauger de près. Ses oreilles lui avaient rapporté qu’elle jouissait d’un certain charisme -et il ne put que le reconnaître- et que nombreux étaient ceux qui rejoignaient ses rangs. Mais comme tout ce qui est rapporté ne peut être pris pour la pure vérité, il allait profiter de cette association pour se forger sa propre idée à son sujet.

Lorsque l’obscurité apparut pour les dissimuler sous son manteau, deux ombres sortirent du Château en quête du groupe de Rage. Kelan arborait une cape sombre sous laquelle il dissimulait un poignard bien aiguisé. Il portait des chausses sombres et des bottes usées mais dont la semelle ne claquait plus sur le sol ou la pierre. Il s’était habillé pour être discret. Comme un voleur.
Ils se dirigèrent d’abord en silence vers l’endroit où Rage et sa clique devaient se réunir lorsque Ayzebel s’enquit du mode opératoire. L’homme fut surpris qu’elle suggère en premier la diplomatie. Ce n’était pas tout à fait ce à quoi il s’attendait venant de sa part. Il lui répondit en souriant :

- Vraiment ? Tu veux entamer des pourparlers ?

Il avait lâché ce mot en pouffant.

- Si je m’étais attendu à ce que la meurtrière Ayzebel veuille parler avant de les empaler, j’aurais perdu plus que ma main à ce petit jeu-là !

Il souriait en coin. Comme quoi, ses préjugés à son endroit étaient pour la plupart infondés. Il reconnut que, pour atteindre la position qu’elle occupait aujourd’hui, elle n’avait pas pu être qu’une femme sanglante qui égorgeait tout ce qui passait en travers de son chemin. Elle avait dû être plus intelligente que cela. Et donc plus dangereuse.
Kelan reprit son sérieux et fit un état des lieux de ce qu’ils savaient à propos du groupe dont ils devaient s’occuper.

- Nous n’avons pas le plus simple. Rage était peut-être le Réprouvé le plus dévoué envers Gaal que nous connaissons. Ce fut d’ailleurs une chance que nous l’ayons attrapée sans l’avoir dans les parages. Qu’on l’ait livrée est une trahison et je ne doute pas qu’il ne nous accueillera pas les bras ouverts.

Il marqua une pause un instant, le temps de trouver la meilleure approche possible, puis il reprit.

- L’idéal serait de laisser aux indécis une dernière chance de reprendre le bon chemin. Les autres, et bien, il soupira, tant pis pour eux.

Il lança un regard en biais pour voir la réaction de la jeune femme mais il ne doutait pas de trouver un écho à ses propres pensées. Aussi, continua-t-il à exposer le plan qu’il avait en tête avant de voir si son alter-égo féminin-tueur n’avait pas une meilleure idée.

- Ta réputation te précède. Si nous nous présentons tous les deux, ils se douteront que nous ne leur apporterons pas que des sucreries. Je mènerais la discussion pendant que tu restes en arrière. Lorsque je reviendrais, nous n’aurons qu’à nous débarrasser des gêneurs.

Car c’était bien de cela qu’il s’agissait. Que l’autorité de l’Éminence soit remise en cause ne le gênait pas plus que cela. Mais ce qui le dérangeait, c’était que cela ne suive pas tout à fait ses plans et que le moment où cela survenait était mal choisi. Gaal était un bon prétexte mais ce n’était pas le bon prétexte. Du moins, pas celui qui servirait ses desseins. Pour l’instant, le trinôme à la tête des Réprouvés devait rester inchangé. Il se tourna alors avec la belle blonde et s’enquit de son avis.

- Je suis ouvert aux suggestions, Ayzebel.

La propreté. L’efficacité. Son côté glacial s’exprimait dans sa façon d’exécuter quelqu’un. Ou bien était-ce par coquetterie ou déplaisir de salir ses vêtements ? Kelan l’observait en y réfléchissant et ne put réprimer un sourire en voyant l’expression qu’elle prit pour faire part de son avis sur la mission qui leur avait été confiée. Elle avait quelque chose de… sensuel.

Dans son analyse venait poindre une certaine remise en question de la décision de l’Eminence. S’il n’en laissait rien paraître, il partageait sa réserve quant au choix qu’ils avaient fait. Régler la question en interne leur aurait probablement éviter leur petite marche nocturne -quoi que pas déplaisante pour le moment- et un arrangement douteux avec les Libérés. Mais comme elle l’avait souligné, il y avait l’épineux problème de Naskia. L’expression de son père adoptif se durcit lorsqu’elle s’enquit de sa protégée.

- Ça va. Je suppose. Elle essaie de prendre des décisions et d’agir comme une femme. Mais ce n’est encore qu’une enfant. Quelque chose me dit qu’elle t’a prise en exemple. Ou qu’elle se sent en compétition avec toi. Ton ascension a été fulgurante et tous reconnaissent qu’elle est méritée. Ta réputation te précède et peut-être t’envie-t-elle. En tout cas, ça ne lui ferait pas de mal de s’inspirer de toi. Je suppose.

Quant au sort de Gaal, maintenant qu’elle était entre leurs mains, ce n’était plus du ressort des Réprouvés et ce qu’il en adviendrait importait peu au chef de bande à dire vrai. Plus vite ils en seraient débarrassés, plus vite tout cela se tasserait.

Kelan avait ensuite partagé son plan et, bien qu’en désaccord à en croire sa mine désapprobatrice, la jeune femme l’écouta jusqu’à la fin avant de faire part de son avis ; un trait appréciable. Elle s’inquiétait en réalité qu’il puisse se retrouver seul, piégé au milieu de ces rebelles. Quels que fussent ses talents, savoir l’assassin prête à bondir pour lui prêter main forte n’était pas pour lui déplaire. Il accepta sans discuter alors qu’ils arrivèrent en vue du groupe. Le voleur se pressa pour se dissimuler sous l’ombre à ses côtés comme elle le tirait vers elle. Le voleur ne put réprimer un sourire en songeant à cette fausse invitation et à la manière d’en profiter s’ils n’avaient pas de plus sombres desseins.

La jolie et meurtrière blonde décida qu’un petit repérage était la meilleure solution et, d’un signe de la main, il la laissa s’exécuter pendant qu’il continuait d’épier les alentours. Comme un bon petit soldat, elle réapparut et fit un rapport de la situation. Kelan sourit lorsqu’elle déclara simplement que les trois qui étaient là ne seraient pas faciles à convaincre, non sans sous-entendre que les exécuter était une bonne alternative.

- Si tu es convaincue qu’il vaut mieux s’en débarrasser tout de suite, c’est une alternative qui me convient aussi. Ça écourtera la mission et nous laissera tout le reste de la nuit pour vaquer à nos occupations.

Et il avait plein d’idées pour profiter du temps qu’ils économiseraient. Et puis, cela lui permettrait de la voir à l’œuvre, cette arme redoutable qu’elle était.

La jeune femme répondit d’un air détaché et bienveillant lorsque le voleur se hasarda à une comparaison probablement inappropriée entre elle et sa protégée. Pour l’heure, son objectivité à l’égard de Naskia était enfouie sous d’épaisses couches de déception et d’incompréhension. Aussi, lorsqu’elle mentionna des opportunités qui s’étaient présentées à elle, le chef de bande se remémora un vieux conseil d’un ami : ceux qui veulent compter se créent des opportunités, ils n’attendant pas qu’elles se présentent à eux. Mais Kelan préféra laisser de côté le sujet. Ce n’était ni le lieu, ni le moment pour parler d’elle. Ils avaient mieux à faire.

Comme trouver un moyen de se débarrasser de ces gêneurs.

Une fois son petit tour effectué, Ayzebel ne prit aucunement note de sa proposition et resta focalisée sur la mission qui leur avait été confiée, fidèle à sa réputation. Soit, il y avait un temps pour tout, après tout.
Kelan se faufila à sa suite, laissant la dangereuse blonde faire l’étal de son talent meurtrier. Les deux silhouettes rasèrent les murs de la bâtisse qui abritait les rebelles. Les fenêtres délabrées et l’absence de carreaux laissèrent passer quelques bribes de leurs échanges. La jeune femme les entendit la première et elle s’avança comme une ombre pour mieux épier leurs cibles. D’un geste, elle l’invita à le rejoindre et il l’imita sans discuter. Ils attendaient quelqu’un, une femme. Et elle se faisait attendre ce qui, visiblement, ne leur plaisait pas énormément.

Ayzebel l’interrogea du regard, sa main sur la poignée, prête à bondir tel un félin pour égorger tout ce petit monde. Il s’agissait bien de la solution la plus efficace, celle que le voleur avait préconisée un peu plus tôt -histoire d’avoir du temps à tuer plus agréablement. Mais la donne venait de changer. Oh, ils pouvaient les exécuter dans un bain de sang et laisser là les corps en guise d’avertissement à la femme qui devait les rencontrer mais, dans ce cas-là, l’Eminence ne saurait quel était le sujet de l’échange.

Non, il valait mieux repousser l’assaut.

Kelan s’empara du poignet de son équipière d’un soir et lui fit un signe de la tête. La jeune femme lâcha sa prise, et le voleur l’imita. Il s’approcha pour murmurer à son oreille :

- Je veux savoir ce qu’ils vont se dire.

Il attendit son assentiment puis il épia les environs. Leur position n’était pas idéale et ils pourraient se faire surprendre. Il fallait trouver mieux, de quoi voir et entendre, sans être vu. Et, si elle leur permettait de pouvoir les surprendre lorsqu’ils décideraient d’en finir, ce serait parfait.

L’assassin accéda à sa demande et se mit en quête d’un point de vue qui permettrait d’épier leurs cibles. La bâtisse vieillissante n’offrait que peu de caches pour le binôme meurtrier et les principales pouvaient être aussi piégeuses que de redoutables alliées : plancher grinçant, ombre projetée malgré eux. Il allait falloir toute la prudence et la dextérité que leur offrait leur spécialité. Qu’il était étrange de songer au fait qu’à part une mince différence, leur métier était en réalité similaire sur bien des points.
Ayezbel se faufila avec grâce et précision à l’intérieur par le biais d'une fenêtre dont elle écarta un rideau déchiré. Le voleur se mit à sa suite aussi silencieusement que la jeune femme qui avait ouvert le chemin.

Le frémissement du rideau sous la légère brise formée par deux ombres qui pénétrèrent la pièce sembla parvenir jusqu’aux oreilles de l’un des rebelles car, lorsqu’il s’en inquiéta, deux silhouettes se figèrent en échangeant un regard. Le voleur avait porté la main à son arme. Mais seul le son de pas réguliers et dont le rythme restait identique se fit alors entendre. L’absence de prudence allait les mener tout droit vers leur propre mort, songeait un homme caché parmi les ombres.

La lumière de la pièce voisine perçait à travers l’interstice de la porte. La faible lueur qu’elle dégageait dansait faiblement alors que les trois hommes s’impatientaient de ne voir arriver leur mystérieuse invitée. Un bref coup d’œil indiqua qu’au moins l’un d’eux était armé et le voleur grimaça. Non pas qu’il s’attendait à faire face à trois pauvres âmes sans défense, mais là, le rebelle avait directement la lame dans sa main. Lui n’aurait pas à dégainer. Ce serait donc le premier à mourir.

Une seule bribe d’informations parvint jusqu’aux deux ombres aux obscurs desseins. La femme qu’ils attendaient ne se laissait pas dicter sa loi par l’Eminence, à en croire sa réputation. Les chances qu’il s’agisse d’une Réprouvée -et donc d’une traîtresse- venait de fondre comme neige au soleil. Personne n’était assez idiot pour représenter une telle menace aussi ouvertement envers les hommes qui dirigeaient leur groupe. Mais cela signifiait qu’ils bénéficiaient -ou sollicitaient- l’aide d’une personne extérieure et qui avait tout à gagner d’avoir des rebelles, et peut-être des espions, à son service. Les Libérés essayaient-ils de fouiner à nouveau dans leurs affaires ? Y avait-il d'autres hommes prêt à offrir leur service pour défaire l'Eminence ?

Trop de questions se bousculaient dans l’esprit vif de Kelan. Et aucune réponse ne venait pour expliquer la présence des trois hommes. Il allait falloir les demander. Ou plutôt les exiger. Et l’identité de l’inconnu ne leur serait pas offerte car, comme l’un des rebelles le souligna, elle ne montrerait pas son visage ce soir. Tant pis pour eux.

Kelan posa sa main sur l'épaule de son alliée, il était temps d'agir et il offrait à la redoutable jeune femme blonde l'occasion de faire montre de tout son talent et la bête venait d’être libérée. Le voleur prit entre les mains une petite dague à la lame bien aiguisée, forfait d’un larcin tout récent. Kelan pénétra soudainement dans la pièce pour fondre sur sa proie. Deux devaient mourir rapidement. Le dernier devrait gagner sa vie en échange de réponses. En tout cas, c’était l’idée qu’avait pour sa part le voleur.