Chapardeur, voleur, douceur

Comme tous les jours de la semaine depuis à présent plusieurs mois, les matinées d’Athénaïs suivaient un programme bien défini et bien chargé. Rodée, elle enchaînait les tâches instinctivement voire même mécaniquement. Après avoir levé son frère et l’avoir envoyé chez son précepteur, il lui fallait ranger la maison avant de pouvoir enfin s’occuper de son père. Lui aussi, il lui fallait le lever puis s’en occuper.

Depuis plusieurs semaines, la soigneuse qui venait chaque jour le masser afin de garder ses muscles en forme avait dû stopper ses visites. Non pas car elle ne souhaitait plus s’occuper de son patient, mais parce que cela était devenu trop onéreux pour la famille. Cette tâche avait donc échu à Athénaïs qui avait bénéficié de certains conseils de la part de la masseuse lors de sa dernière visite. Ainsi, même si elle n’avait pas vraiment de don pour cela, elle pouvait au moins soulager son père.

La matinée était déjà bien entamée quand elle l’aida à s’installer sur son lit, d’abord sur le dos. La soigneuse lui avait donné un pot d’huile composée de plusieurs huiles essentielles bénéfiques pour les muscles. Il était déjà bien entamé, et bientôt il faudrait qu’Athénaïs se rende chez l’apothicaire pour s’en procurer un nouveau. En attendant, elle en recueillit dans ses mains et se les frictionna énergiquement de manière à la réchauffer. Ce n’était pas vraiment très utile étant donné que son père ne sentait rien mais ainsi la matière était beaucoup plus facile à travailler. Elle commença par masser consciencieusement les muscles des cuisses. En silence, jusqu’à ce que son père l’interrompe.

-Dommage qu’Eilis ait dû arrêter les séances, tu t’y prends vraiment comme un pied.

-Qu’en sais-tu ? Je croyais que tu ne sentais rien..

- Pas besoin de le sentir, je le vois sur ton visage et à tes gestes.

- Je fais ce que je peux…

Grimaçant, elle reprit ses mouvements en essayant de s’appliquer du mieux qu’elle put. Après avoir passé 10 minutes sur la jambe gauche, elle passa à la droite. Elle s’appliquait à nouveau de l’huile sur les mains quand on toqua à la porte. Intriguée, n’attendant pas de visite, elle échangea un regard avec son père qui lui fit signe d’aller ouvrir. Elle se ressuya alors les mains rapidement et se rendit à l’entrée de la maison.
En ouvrant la porte elle tomba nez à nez avec un homme qui lui était parfaitement inconnu. D’épais cheveux noirs encadraient son visage peu avenant. Elle ne prit pas le temps de le détailler d’avantage, l’acceuillant de manière à savoir ce qui pouvait bien l’amener ici.

--Bonjour, est-ce que je peux…

Mais avant qu’elle n’ait le temps de poser sa question, une silhouette se détacha de celle de l’homme. Plus petite, plus frêle, elle reconnut immédiatement la frimousse de son petit frère. Aussitôt elle fronça les sourcils et s’adressa directement à lui.

--Arthur, mais qu’est-ce que tu fais ici ? Tu es censé être en cours !

Puis elle remarqua ses yeux rougis, ses joues baignées de larmes et surtout cet air désolé qu’il arborait à chaque fois qu’il venait de commettre une bêtise. Alors, elle reporta son attention sur l’homme qui l’accompagnait, se demandant bien ce qui avait bien pu se passer. Toujours un peu mécontente mais essayant de se radoucir pour éviter d’agresser l’inconnu, qui visiblement était là pour raccompagner le petit garçon désobeissant, elle le questionna.

-Que lui est-il arrivé ? Où l’avez-vous trouvé ?

Arthur se tenait toujours à côté de l’homme, en retrait, comme s’il craignait de s’approcher de sa sœur parce qu’il savait qu’il avait commis une grosse bêtise et que la présence de l’inconnu suffisait à lui assurer un semblant de protection. Cependant il se doutait bien que cela n’allait pas durer et qu’incessamment sous peu il devrait assumer son erreur.

L'homme prit la parole pour répondre à ses questions et lui révéla qu’il l’avait surpris en flagrant délit de vol. En entendant cela, Athénaïs jeta un regard froid à son frère qui se cacha derrière l’homme comme s’il craignait de recevoir une correction sur place. La jeune femme était profondément déçue d’un tel comportement de la part du petit garçon qui, jusqu’à présent avait toujours été dépeint comme quelqu’un de bien élevé et discret. Heureusement, comme l’homme venait de le lui dire, il n’avait pas été attrapé par la garde qui, en ces temps un peu troublés, ne manquait pas d’être intransigeante avec la populace. Elle espérait d’ailleurs que les propos de son bienfaiteur du jour, qui allaient dans ce sens, allaient bien lui entrer dans le crâne pour le décider à ne pas récidiver. Puisqu’il n’écoutait pas Athénaïs peut-être que sortant de la bouche de quelqu’un d’autre cela avait-il plus de chance d’être enregistré. Avant de remercier l’inconnu, elle lui fit signe d’entrer dans la maison en s’adressant à lui d’une manière ferme qui n’appelait nullement à une quelconque possibilité d’avoir le choix.

- Rentre, immédiatement.

Arthur hésita un instant, pas du tout pressé de se faire sermonner. Puis en trainant les pieds, il quitta sa zone de sécurité et se dirigea vers la maison en prenant soin de baisser la tête pour éviter de rencontrer le regard de sa sœur. Sans qu’elle ait besoin de le lui dire, il se dirigea directement dans sa chambre. Après s’être occupée de son sauveur, elle allait devoir avoir une sérieuse discussion avec lui, chose qu’elle aurait préféré éviter. Mais son père n’étant pas en état, c’était elle qui devait se charger de son éducation. Elle était d'ailleurs bien curieuse de savoir ce qui l'avait poussé à agir ainsi, en principe il était convenu qu'il déjeune tous les matins chez son précepteur. Elle ne se doutait pas que la faim ait pu le conduire à ce genre de comportement. Athénaïs poussa alors un soupir avant de se tourner embarrassée vers l’homme aux cheveux noirs. Elle crut bon de devoir se justifier, d'abord parce que l'inconnu avait cru qu'il s'agissait de son fils et qu'elle ne voulait pas qu'il pense qu'elle était une mauvaise mère mais aussi parce que ce n'était pas un comportement qui lui était habituel. Leurs parents avaient toujours fait leur possible pour bien les élever.

- Je suis vraiment désolée. En fait, il s'agit de mon petit frère et ce n'est pas un vagabond. Il teste juste mes limites en ce moment et..

Les problèmes que pouvait lui causer son frère n’intéressait sans doute pas l’homme qui avait sans doute fait cette bonne action dans le but d’être ensuite récompensé. Et même si cela n’était pas le cas et qu’il avait été poussé à agir par bonté d’âme, cela n’était pas non plus une raison pour lui déballer sa vie. Ce n'était pas son genre de toutes façons.

-Je vous suis très reconnaissante de l’avoir ramené ici.

Pour joindre le geste à la parole, elle décrocha de sa ceinture une petite bourse et l’ouvrit pour en cueillir quelques piécettes afin de récompenser ce geste malheureusement bien trop rare.  Cependant, elle fut surprise de ne découvrir que quelques kat de bronze alors qu’elle était persuadée de posséder bien plus que ça. Elle pinça les lèvres, à la fois gênée et excédée à l’idée qu’un petit chapardeur soit passé par là. Ils devaient déjà faire face à certains problèmes d'argent alors si en plus son propre frère la volait, elle ne savait pas comment ils allaient s'en sortir.

-J’aurais aimé vous récompenser mais je n’ai même pas de quoi acheter une pomme sur moi... Si vous repassez demain je vous promets de vous donner de quoi vous dédommager…

Athénaïs ignorait totalement à quel genre de personne elle avait à faire, sa manière de se vêtir laisser penser qu’il ne faisait certainement pas partie de la haute société talsinienne. Dans tous les cas, qui qu’il soit, elle ne pouvait décemment pas le laisser repartir les mains vides. Elle espérait juste qu'il se montre compréhensif.

Alors qu’elle souhaitait remercier financièrement l’homme, ce dernier la stoppa net dans son entreprise en repoussant son geste. Gênée et surprise, elle l’attacha à nouveau à sa ceinture sans dire un mot. Elle ne savait que dire, elle était simplement heureuse de constater qu’il existait encore de bonnes âmes dans cette ville. Elle ignorait toujours à qui elle avait à faire et si elle avait pu penser qu’il avait agi dans son propre intérêt dans le but de se voir récompenser pour son acte, il avait chassé cette idée de son esprit en refusant de recevoir la moindre compensation.  

Elle lui adressa un léger sourire, elle était plutôt satisfaite qu’il ait décliné sa proposition car en découvrant la vacuité de sa bourse elle s’était retrouvée affreusement embarrassée. Athénaïs s’en voulait un peu d’avoir avoué à demi-mot qu’elle disposait de peu de moyens. Elle avait fait cela plus par soucis d’honnêteté que pour attiser la pitié de son interlocuteur. Manquer d’argent était une chose mais que d’autres personnes soient au courant en était une autre et pour le coup c’était sa fierté qui en prenait un coup.  

Seulement, alors que de nouveau la cartomancienne s’apprêtait à le remercier pour sa compréhension et son comportement avenant, il baissa les yeux sur l’une de ses mains qui tenait une bouteille de lait. Il la lui montra et lui proposa de la partager avec elle prétextant qu’il ne la finirait pas. A cette proposition, Athénaïs sentit le rouge lui monter aux joues, non pas parce qu’elle trouvait cela indécent de la part d’un homme qu’elle ne connaissait pas, mais parce qu’elle savait qu’il avait deviné leur situation financière délicate. Qu’on lui fasse la charité était bien la dernière chose dont elle avait besoin. Cependant, l’homme avait raison, ça lui aurait fait mal au cœur de gâcher du lait d’autant plus qu’elle et sa famille se privait souvent pour subvenir à leurs besoins alimentaires.

- Vous avez raison, ce serait du gâchis…

- Athénaïs ! Espèce de petite voleuse !

La jeune femme sursauta en entendant son prénom être vociféré dans la rue. Elle détourna son attention de son interlocuteur et posa ses yeux sur une silhouette qu’elle ne connaissait que trop bien et à qui appartenait la voix grave et rocailleuse qui venait de l’interpeller. Un homme aussi fin qu’une brindille, arborant une épaisse moustache et des cheveux grisonnants s’approchait d’elle à grandes enjambées avec un air menaçant.

-Bonjour Monsieur Kael, je suis contente de vous voir en si grande forme.

- Ne prends pas cet air mielleux avec moi. Je veux mon argent, tout de suite !

L’odieux personne se tenait à présent devant elle, les sourcils froncés, le visage rouge de colère et se moquant d'être discret, il était planté devant le pas de la porte et n’en délogerait pas tant qu’il n’aurait pas ce pour quoi il était venu ici. La jeune femme jeta un regard derrière l’épaule de Kael et se rendit compte que l’inconnu était toujours présent, observant la scène. Elle avait pensé qu’il profiterait de cette interruption pour se faire la malle. Un peu honteuse qu’il assiste à ce genre de scène, elle ne se laissa pas démonter pour autant et tenta d’arrondir un peu les angles pour éviter que cela ne tourne au cauchemar.

-Je vous promets de vous l’apporter dans les deux jours. Mon père a eu…

-Je me fiche de ton père et de ses problèmes de santé ! Si je n’ai pas mon argent ce soir, je te dénonce, toi et ta famille, à la garde !!

Comme à son habitude, c’est à un bien lamentable spectacle auquel se livrait le dénommé Kael. Un de ceux qui n’était malheureusement pas rare dans les quartiers populaires. L’homme, acariâtre au possible, n’avait absolument aucun problème avec le fait d’étaler son linge sale en public. Son comportement agressif et ostentatoire interpellait les passants férus de ce genre de scène et qui de fait, n’hésitaient pas à marcher un peu plus près pour écouter de quoi il en retournait. Athénaïs savait très bien qu’en plus de vouloir lui faire peur il voulait également que la jeune femme se fasse remarquer.

Un peu honteuse d’être ainsi pointée du doigt dans la rue, devant des gens qu’elle pouvait éventuellement connaître, elle sentit son visage blêmir lorsqu’il s’écria qu’il n’hésiterait pas à la dénoncer à la garde. S’il avait déjà été menaçant par le passé, c’était la première fois qu’il se montrait aussi virulent. Mais loin d’avoir envie de se laisser impressionner et parce que l’honneur de sa famille en dépendait, elle serra les poings et s’apprêta à prendre son courage à deux mains pour riposter aux menaces. Cependant, l’inconnu qui avait raccompagné son frère et dont elle avait totalement occulté la présence, surgit afin de prendre la défense d’Athénaïs.

Usant de son charisme, il menaça à son tour l’odieux personnage qui, surpris d’une telle intervention, n’en mena bientôt plus bien large. Il fallait dire que l’homme aux cheveux noirs se montrait particulièrement éloquent et sûr de lui, suffisamment pour que finalement Monsieur Kael ravale son venin et finisse par quitter les lieux en grommelant.  

Soulagée de s’en être bien tirée – encore une fois grâce à l’intervention de cet inconnu, la jeune femme poussa un soupir et se détendit. Elle devait de nouveau une fière chandelle à celui qui, après s’être assuré que tout danger était écarté, s’adressa à elle avec bienveillance avant qu’elle n’ait le temps de le remercier. Ce à quoi il venait d’assister avait visiblement éveillé sa curiosité et il souhaitait connaître les tenants et les aboutissants de toute cette histoire. La jeune femme se mordit la lèvre, gênée à l’idée de faire ce genre de révélation à un parfait étranger et même si elle doutait qu’il fasse partie de la garde comme il l’avait prétendu, cela pouvait toutefois être une possibilité. Raison de plus pour être méfiante.

Cependant, il était intervenu à deux reprises aujourd’hui pour aider sa famille alors que rien ne l’y obligeait. Rien que pour cette raison, elle savait qu’elle lui devait au moins une explication, pour qu’il sache ce pour quoi il s'était interposé. Le partage de la bouteille de lait n’avait quant à lui absolument aucun poids dans sa prise de décision.

- Oh ce n'est pas grand chose. Monsieur Kael est créancier. Mon père ne pouvant pas travailler et ayant mon frère à ma charge, j’ai dû lui emprunter de l’argent il y a quelques mois. Argent que j’ai de plus en plus de mal à lui rembourser.

Elle lui épargna les détails, elle n’était pas du genre à se plaindre de sa situation et elle doutait que l’homme souhaite en savoir d’avantage. Elle avait adopté un air un peu détaché en faisant son récit pour cacher l'inquiétude que la situation provoquait chez elle. Avant qu’il ne pose d’autres questions et parce qu’elle se rendait compte qu’elle parlait toujours à une personne qui lui était méconnue et parce qu’elle tenait à le remercier, elle se risqua à lui demander :

-Vous n’êtes pas vraiment de la garde, pas vrai ? Pourrais-je connaître votre prénom ?

Athénaïs était loin de s’imaginer que sa question pourtant innocente et dénuée de toute connotation comique allait susciter une telle réaction chez son interlocuteur. Elle lui fit les yeux ronds lorsqu’il lui éclata de rire au nez. Il s’étonnait visiblement qu’elle ait pu un instant le confondre avec un des gardes. Il lui signifia bien vite que pour lui être associé à la garde de la ville relevait de l’insulte.

Certes on pouvait entendre parfois et même être témoins de temps à autre des excès que certains gardes pouvaient commettre dans l’exercice de leur fonction, cependant elle trouvait que Kelan exagérait quelque peu. La garde était indéniablement en grande difficulté en ce moment et on ne pouvait pas dire que certains se montraient coopératifs avec elle. En tout cas, beaucoup d’amertume et surtout de vécu devaient se cacher derrière ces mots et il n’en fallut pas plus à la jeune femme pour avoir une certaine idée du genre de personne que l’homme pouvait être. Elle ne porta toutefois absolument aucun jugement là-dessus.

Silencieuse, elle se contenta d’acquiescer à ses paroles, le laissant se gargariser de s’imaginer être plus vif que la garde. Voilà un homme qui devait très certainement avoir une haute opinion de lui ou en tout cas ne pas manquer de confiance quant à ses compétences. Après une nouvelle séquence de rires, il lui tendit la main de manière à effectuer des présentations en bonne et due forme. Elle baissa les yeux sur cette main tendue et sans hésiter la lui serra. La manière affirmée dont il le la lui secoua confirma un peu ses pensées à son sujet.

- Enchantée Kelan. Comme vous avez dû le comprendre, je m’appelle Athénaïs et sachez que j’aime mieux vous savoir vif comme un furet plutôt que de vous savoir en avoir l’odeur.

Elle récupéra sa main pendant qu’elle le laissait lui, récupérer ses esprits et croisa ses bras pour l'observer attentivement. A priori il ne portait vraiment pas les gardes dans son cœur pour en dresser un tel portrait mais surtout pour s’en moquer aussi facilement devant une inconnue. Prendre un tel risque relevait un peu de la folie étant donné le climat hostile ambiant et la facilité à laquelle certains s’adonnaient à la délation. Mais il devait très certainement se dire qu’avec la chandelle qu’Athénaïs lui devait ou parce qu’il devait être un homme suffisamment influent dans son milieu, il n’aurait absolument rien à craindre d’elle. Ce qui n’était pas forcément faux dans le sens où elle n’avait cure de ses opinions concernant la garde et avait certain mieux à faire que d’aller balancer les médisances des uns sur les autres.

- Vous semblez avoir bien des griefs contre la garde. Vous n’avez pas d’ennuis j’espère ?

Ce n’était pas une curiosité mal placée de sa part mais un moyen pour elle de voir si elle ne pouvait pas lui rendre le service qu’il venait tout juste de lui rendre. Après tout, si elle pouvait se rendre utile de quelque manière que ce soit. Cela dit, il n’avait pas l’air d’être un homme accablé par les soucis, tout du moins par ceux qui pouvaient peser sur le petit peuple. A bien l’observer, on ne pouvait que remarquer qu’un certain charisme semblait l’habiter, charisme qui devait très certainement l’avoir mené loin.  Et cela, même si son accoutrement rapiécé ou son allure semblaient dire le contraire.

Un léger sourire se dessina sur ses lèvres lorsqu’il lui assura qu’il n’avait pas de démêlés avec la garde. Bien sûr elle était loin de le croire sur parole, ils ne se connaissaient pas et il n’y avait absolument aucune obligation de sa part de lui dire la vérité. Cependant, elle lui accordait le bénéfice du doute plus parce qu'il avait accompli une bonne action aujourd'hui que par naïveté.

Kelan avait sans doute raison de vouloir se tenir loin des gardes, mais cela ne faisait que rajouter un peu de mystère à ce qu’il pouvait bien faire pour occuper ses journées et gagner sa vie. Athénaïs aurait pu trouver une demi-douzaine d’emplois différents qu’il aurait pu occuper. Néanmoins il ne lui vint pas à l’esprit d’en imaginer un seul. Elle n’était aucunement curieuse et cet homme après tout, elle ne le reverrait certainement jamais alors autant s’en tenir à des discussions de surface et de courtoisie. Moins elle en savait et mieux c'était.

- Oui vous avez raison.

La dernière phrase laissée en suspens par Kelan fit disparaître le sourire de son visage. Nul besoin d’aller plus loin pour convoquer dans son esprit certaines images. Elle avait parfois été témoin des exactions commises par la garde et notamment sur de pauvres jeunes qui avaient, comme son frère, tenté de commettre un petit larcin et s’étaient fait attrapés puis durement réprimander devant les passants qui restaient totalement passifs voir aveugles. L’idée même que son petit frère puisse se trouver à leur place lui glaça le sang.

Au loin se mit à résonner le clocher indiquant que la journée était à présent bien avancée et qu’Athénaïs venait de passer un sacré bon moment à discuter. Cette interruption dans le court de ses pensées lui fut bien salutaire.  Un regard levé vers le ciel lui permis de voir la position du Soleil et donc de prendre conscience de l’heure qu’il était. Elle s’étonnait que son père ne l’ait pas encore appelée face à cette longue absence de sa part. Elle reporta son attention sur Kelan.

- Je ne veux pas vous paraître impolie, mais je vais devoir prendre congé. J’ai encore beaucoup de choses à faire…

Notamment faire la morale à son petit frère et trouver un moyen de rembourser son créancier mais ça Kelan n’avait pas à le savoir. Tout cela se rajoutait à sa longue liste déjà bien fournie et qui l’occuperait jusqu’au soir. Elle se passa une main dans les cheveux distraitement un peu gênée avant d’ajouter d'une voix douce.

- Merci encore pour votre aide, Kelan. Si d’aventure il y a quoique ce soit que je puisse faire pour me rendre utile, n’hésitez pas.  

Puis en guise d'au revoir elle lui tendit la main affichant un air avenant sur son visage.