Dans le noir [PV Kelan - Début d'été 1139]

La nuit s’installait doucement dans le dédale de couloirs du labyrinthe. La lumière du jour n’y pénétrait jamais, aussi, seuls les murmures étouffés et les quelques éclats de rire pouvaient indiquer aux habitants des lieux que certains avaient regagnés leur paillasse pour espérer y profiter d’un léger répis avant que la dure réalité de la vie ne les rattrape. Kelan profitait généralement de ces accalmies pour s’adonner à un exercice qu’il chérissait bien. L’écriture. Ce n’était pas un maître de la plume, et ses écrits ressemblaient davantage à des pates d’oies qu’à de jolies inscriptions, mais au moins s’adonnait-il à une activité qui lui permettait de réfléchir. Réfléchir à propos de tout ce qu’il se passait. Réfléchir à propos de tout qui se préparait.

Lorsqu’il se relisait -avec autant de peine que pour coucher les mots sur ce papier de maigre qualité-, il grognait intérieurement. La qualité de sa prose était à la hauteur de son ortographe : digne d’un enfant qui apprend tout juste à lire et à écrire. Mais quoi de plus normal pour un homme qui venait de la rue et n’avait jamais vraiment suivi de réels enseignements.


La lumière de la bougie faiblissait peu à peu et il s’apprêtait à la remplacer par une autre lorsque l’on toqua contra la cloison qui séparait ses “quartiers” du reste du monde. La voix, presque un chuchotement, était reconnaissable entre mille pour lui.
Il jeta un coup d’oeil furtif vers la planche qui faisait office de bureau et il se ravisa. C’était Naskia. Même si ces feuilles étaient noires de pensées personnelles, c’était Naskia.

- Entre, répondit-il aussi doucement qu’elle, comme si leur entrevue était un secret.

Il rangea les feuilles qui traînaient en une pile avant de se retourner et vit le regard interrogatif de la jeune femme. Elle n’eut pour seule réponse qu’un haussement d’épaule.
Kenan observa un instant sa protégée et il se surprit à la voir ainsi apprêtée, propre sur elle. C’était une fille après tout, elle avait le droit à un peu de coquetterie malgré leur condition. Mais en la détaillant un peu plus, il se surprit à se reprendre. C’était une femme, désormais. Ne lui en déplaise. La petite fille de la rue avait bien grandi.
Un soupçon de nostalgie glissa sur son visage avant qu’il ne lui offre un franc sourire. Il était quand même heureux de la voir. Malgré tout.

- Ça faisait un moment que je ne t’avais pas croisée !

Sa remarque à son intention visait davantage à entamer la discussion plutôt qu’à lui reprocher quoi que ce soit. Il le savait, depuis que les conséquences avaient rattrapé ses actes, Naskia s’imposait de vivre en paria, évitant de sociabiliser trop avec ses semblable et évoluant en marge des Réprouvés. Elle avait été avertie et n’avait nullement besoin de se punir davantage elle-même.

La jeune femme conservait sur ses traits un visage fermé, presque gêné d’être venue à sa rencontre. Mais c’était de sa propre initiative et tous deux s’étaient apprivoisés depuis le temps et sa protégée devait savoir au fond d’elle-même qu’il était toujours disponible pour elle, peu importait la situation.
Kelan laissa donc échapper un profond soupir lorsqu’elle partagea sa crainte qu’il ne veuille plus la voir.

- Ce qui est fait, est fait. Tout le monde fait des erreurs. Elles existent pour nous faire grandir et on ne cesse jamais d’en faire. Mais, il ne faut jamais faire la même erreur deux fois, ce serait une idiotie.

Le chef de la bande s’approcha de la jeune femme qui avait repris son visage d’enfant un bref instant, à scruter le sol pour y dénicher un trou où s’y dissimuler. Elle lui faisait penser à une enfant grondée en public d’avoir fait une bêtise et qui sait qu’une fois en privé, des remontrances plus sévères encore l’attendent.
Mais Kelan n’était pas de ceux-là, et l’expression qu’arborait le visage de sa protégée, ajouté au fait qu’il préférait mettre tout cela derrière lui, ne faisaient que renforcer sa conviction que la jeune femme n’en avait pas besoin de davantage pour comprendre ses fautes et ne pas recommencer.

Il s’approcha d’elle, et releva sa tête, découvrant un regard fuyant et empli de culpabilité. Kelan la rassura.

- Naskia, tu n’es pas une idiote. Et tu n’en deviendras jamais une.

Il patienta qu’elle veuille bien échanger un regard avec lui, qu’elle déchiffre dans ses yeux sa sincérité et l’absence totale de reproche. Une fois certain qu’elle eut compris le message, il retourna à son bureau pour finir de débarrasser ses affaires. Penché sur celui-ci pour rassembler les quelques feuilles et épousseter grossièrement le bois, il invita la jeune femme à s’asseoir sur la paillasse qui lui servait de lit. Puis il entama une conversation comme si rien ne s’était jamais passé, comme ils en avaient l’habitude.

- Alors, quelles sont les nouvelles ? Je suis persuadé que tes oreilles ont trainé et entendu leur lot de secrets croustillants !

Bien sûr qu’elles trainaient toujours ! C’était une voleuse, comme lui ! Et il l’avait formée à sa manière. Les gens de la noblesse avaient l’habitude de s’enorgueillir de leur réussite et en parlaient souvent en public pour susciter l’envier de leurs pairs. Il s’agissait là de la première source d’informations qu’utilisaient les membres de sa bande pour subtiliser les biens dont ils étaient si fiers. Mais ce détournement professionnel les « obligeait » à laisser leurs oreilles trainer aussi au sein du labyrinthe. Pour le plus grand plaisir de Kelan, vers qui chacun accourraient pour partager les bribes d’informations qu’ils avaient entendues. Le savoir, c’est le pouvoir, disait-il. Aussi sourit-il à part lui en réponse à l’affirmation de sa petite protégée.

Les premières informations qu’elle partagea mentionnèrent Gaal. L’homme pinça les lèvres. Le sujet restait sensible, même si tous s’efforçaient de mettre cette histoire derrière eux. La remarque de Naskia était avisée, mais elle oubliait une chose. La fierté pouvait aveugler n’importe qui lorsqu’elle était mal placée. Et Gaal en était la preuve vivante, du moins, pour quelques jours encore.

Le reste concernant la jeune Ayzebel. Introduite au rang de chef de bande récemment, elle profitait d’une aura exceptionnelle, bien aidée, il était vrai, par une plastique irréprochable. Il ne devait pas lui falloir beaucoup d’efforts pour faire tourner les têtes, et, il le savait, elle en abusait volontiers pour arriver à ses fins. Mais c’était quelqu’un de droit, et Kelan ne doutait pas que l’on puisse décider de la suivre aveuglément, même en étant insensible à ses charmes -si cela était chose possible-. Cela en dérangeait pour beaucoup, mais lui n’était pas de ceux-là. Elle avait mérité sa place et elle s’en montrait digne pour le moment. Mais elle avait également une ambition dévorante à laquelle il faudrait prendre garde.

- Ca ne m’étonne pas. Ayzebel jouit d’un certain charisme. Les hommes la suivent du regard et nourrissent certaines envies à son égard. De fait, ils la suivent, espérant vainement obtenir ses bonnes grâces dans l’espoir de la mettre dans leur couche. Pour les autres, ils ont vu qu’elle avait assez d’intelligence pour être capable de les mener vers de meilleurs horizons que nous autres, quels qu’ils soient.

Il laissa échapper un soupir de lassitude. La nouveauté de sa bande et son énergie débordante -probablement due à sa jeunesse- suscitaient les vocations. Il l’enviait, en quelque sorte. Mais il ne s’y laissait pas prendre. Du moins, l’espérait-il.

- Il faudra continuer à l’épier, de loin, pour anticiper ses prochaines actions. Elle a mérité sa place, mais espérons qu’elle ne convoitise pas une place plus haute.

L’espionnage n’était pas la spécialité de sa bande, mais ils ne pouvaient compter que sur eux-mêmes pour être au fait des petites manigances de leurs camarades. Car il était hors de questions de rester spectateur des prochains évènements. Et seules les oreilles de certains proches étaient dignes de confiance, Naskia, bien davantage que les autres malgré son léger écart.

Percevait-il une pointe de jalousie dans sa voix lorsqu’il fit part de son avis purement objectif envers Ayzebel ? Il se retint de laisser un léger rictus se peindre sur le coin de ses lèvres et continua d’observer sa protégée, appuyé sur son bureau, les mains posées sur la planche de bois.

La jeune femme accepta de rester aux aguets quant aux agissements de l’alter-ego féminin de Kelan, affirmant toutefois au passage qu’elle ne convoitait point au-delà de la position qu’elle occupait déjà. Elle n’avait aucun moyen de le savoir, mais elle se trompait. Ayzebel avait été introduite à nouveau rang devant un comité restreint et l’une de ses petites remarques en fin de « cérémonie », lâchée sur le ton de la plaisanterie, avait été prise très au sérieux par le voleur. Lorsque l’on est promu sans jamais en avoir émis le souhait, un sentiment de satisfaction peut s’immiscer dans chacun de nous et faire éclore une graine très spéciale, celle de l’ambition. Elle n’y échappait, il en était certain. Mais il garda cette information pour lui, préférait que ses subalternes continuent d’agir avec leur propre objectivité. Et puis, cela lui permettait de conserver une longueur d’avance sur les siens.

Kelan haussa un sourcil, intrigué par la contemplation religieuse de sa protégée et de son doigt manquait. Puis, sans crier gare, elle lui demanda une question qu’il avait redouté des années.
Pourquoi ?
Il pinça les lèvres, tapota du doigt sur le bois, imitant Naskia en fixant avec intérêt le sol dénué de vie sous leurs pieds. Il n’avait besoin d’aucun effort pour se remémorer ce jour, dans la rue, où il l’avait croisée et décidé de son destin à sa place.

- Je n’ai pas réfléchi longtemps. C’est l’instinct qui a agi, avant que l’esprit ne comprenne finalement le geste qui m’avait poussé à emmener une enfant livrée à elle-même dans la rue.

Il marqua une pause. Devait-il lui résumer son ressenti ou au contraire jouer carte sur table, inquiet de sa réaction ? Il s’agissait de Naskia, qu’il avait élevé comme sa fille, qu’il avait enlevé à un autre destin. Elle méritait de savoir, aussi reprit-il, d’une voix douce mais peut-être légèrement tremblotante à l’oreille de quelqu’un qui le connaissait.

- Tu étais déjà très jolie à ton âge. Les années allaient faire de toi une très belle femme. Et sur ce point, au moins, le temps m’a donné raison. Quand je t’ai croisée, seule, affamée, je savais, j’étais persuadé au fond de moi, de savoir quel destin t’attendait. Je sais que certaines en font le choix, et je l’accepte, mais je ne pouvais penser que tu le méritais. La garde approchait, et je me suis dit que je pouvais t’offrir une meilleure vie que celle que tu avais, que celle que tu allais avoir si je te laissais là. Alors je t’ai prise.
- Tu n’as pas vécu dans le luxe, mais tu as grandi libre. Et j’espère t’avoir inculquée le sens des valeurs et un peu de droiture. J’ai conscience de t’avoir arrachée à une vie pour t’en imposer une autre, et qu’elle ne correspondait peut-être pas, et ne correspond peut-être pas encore aujourd’hui, à tes désirs. Mais j’espère avoir fait le bon choix. Et que tu ne m’en veux pas.

Il avait lâché ces derniers mots avec une crainte qui lui tenaillait le ventre, il s’en apercevait aujourd’hui. Il s’inquiétait de l’avis que pouvait porter sa protégée sur un geste qui avait chamboulé leur existence à eux deux. Elle n’avait jamais fait montre de quelque reproche, mais il le savait, la jeune femme était aussi mystérieuse que belle. Les évènements récents en étaient la preuve parfaite. Il avait été franc avec elle, et qu’importait sa réponse, il en attendait autant d’elle. Kelan releva la tête pour la fixer dans les yeux, cherchant à discerner dans l’éclat de son regard sa réaction avant qu’elle n’y mette des mots.

Il s’était attendu à tout autre chose qu’un silence en guise de réaction à ses mots. Elle le dévisageait, mais rien ne sortait de sa bouche. Kelan imaginait que sa protégée aurait mille questions à lui poser, ou au moins qu’elle lui réponde à sa dernière phrase. Mais elle resta silencieuse, à le scruter, impassible, sans qu’aucune expression ne puisse être lue sur son visage. Finalement, elle détourna les yeux et se les frotta. Essuyait-elle des larmes ?

Il n’en savait rien.

Elle finit par laisser échapper des mots de ses lèvres. D’autres questions. Avait-il des regrets quand à sa propre décision de la former et d’avoir échoué à en faire quelqu’un d’irréprochable ?
Le silence s’installa à nouveau pour laisser le temps au voleur de réfléchir à ce qu’elle lui demandait et de prendre le soin de choisir les bons mots.
Kelan déglutit et répondit finalement à la jeune femme qui semblait bien fragile ce soir-là.

- Je ne regrette pas que tu sois devenue un assassin. Je regrette que nous soyons tous, les Réprouvés, obligés de vivre ces vies misérables que sont les nôtres. Nous survivons. Et pour y arriver, certains doivent faire plus de sacrifices que d’autres. En faisant de toi un assassin, nous t’en demandons plus qu’à un enfant devenu voleur. Mais ton rôle est d’autant plus important pour notre communauté, car il s’agit du dernier rempart qui nous protège de nos imprudences.

Ce dernier mot, elle ne s’en doutait peut-être, mais il s’agissait des conséquences d’avoir livré Gaal. Il avait conscience que Naskia pourrait prendre cette remarque pour elle car, ses égarements sentimentaux -c’était comme cela que Kelan appelait sa petite erreur- avaient souvent été qualifiés d’imprudence. Mais il s’agissait au contraire d’une parfaite introduction pour la réponse à sa seconde question.

- Je ne crois pas avoir jamais été déçu par tes actes. Tu as toujours été juste et, malgré tes erreurs, tu as su apprendre et grandir de ces expériences. La plus récente est probablement celle qui forgera ton caractère d’adulte. Parce que c’est ce que tu es aujourd’hui, Naskia. Une adulte. Et je te parle comme un égal désormais.

En laissant échapper ces derniers mots, il sentit un léger pincement au cœur de réaliser qu’en effet, la petite fille recueillie dans la rue était maintenant devenue une femme en âge de faire ses propres sans choix, sans devoir lui rendre des comptes. Elle resterait sa protégée, mais il lui fallait maintenant prendre son envol. Elle ne devait plus dépendre de lui et désormais avoir son indépendance, être libre de ses propres choix, de ses décisions, de rejoindre une autre bande. Il ne savait pas ce qu’elle ferait de cette possibilité qu’il lui donnait en reconnaissant qu’elle était désormais une adulte mais c’était ce qui lui semblait le plus juste. Il lui avait imposé son choix en l’emmenant avec lui, et dès lors, elle l’avait suivi aveuglément. Elle avait gagné le droit de tracer sa propre route si elle en avait l’envie. C’était un juste retour des choses après avoir autant pesé sur sa vie.

La jeune femme pourtant si loquace habituellement restait aussi silencieuse qu’une tombe alors qu’il lui disait enfin tout ce qu’elle avait voulu savoir et qu’il lui offrait de vivre sa propre vie. Elle ne disait rien, ou bien elle posait encore davantage de questions. Il était compliqué alors pour Kelan de savoir ce qu’elle pensait, quelle était sa réaction face à toutes ses déclarations. Il espérait que c’était l’émotion qui la gardait muette plus que l’incompréhension qui se peignit sur son visage un bref instant avant qu’elle ne se lève et avance d’un pas chancelant jusqu’à lui, comme si elle se réveillait après avoir reçu un violent coup sur la tête. Naskia s’arrêta alors à un souffle de lui puis vint se lover dans le creux de ses bras sans qu’il ne s’y attende. Ce genre de démonstration était peu habituel, tout comme ces longues déclarations dont avait fait preuve le voleur. Peut-être étaient-ce les circonstances, où Naskia aurait pu connaître un sort moins heureux encore que la vie qui était la sienne aujourd’hui, qui les obligeaient à laisser échapper quelques gestes, quelques mots sentimentaux.

Kelan plaça ses mains autour de la jeune femme et l’étreignit un bref instant, comme s’il la protégeait encore malgré qu’il la libérait. Mais Naskia, elle, n’en voulait pas de cette liberté. L’homme savait ce que cela signifiait au fond de lui, et son cœur s’arrêta de battre un bref instant. Elle préférait rester auprès de lui.

Le nez humant le parfum de sa chevelure noire, le voleur réprima un soupir. Ses mains remontèrent jusqu’à ses épaules et il rompit leur étreinte pour croiser le regard de sa protégée. L’éclat rouge de ses yeux bruns lui donnait toujours l’impression d’être sondé par une sorte d’être magique. Cette lueur était peu commune et il pourrait reconnaître ce regard parmi des milliers. Il était à jamais gravé dans sa mémoire et il n’avait jamais vraiment changé depuis toutes ces années où il l’avait enlevée de la rue pour lui donner cette vie qui était aujourd’hui au centre de toutes ces interrogations. Naskia et lui échangèrent un regard pendant un long moment avant que le voleur ne brise le silence.

- Je ne veux pas que tu te crois redevable. Je veux que tu fasses ce que tu souhaites, sans chercher l’aval de quiconque. Je veux que tu sois toi-même et non Naskia, la protégée de Kelan. Je veux que les Réprouvés te voient telle que tu es vraiment.

La jeune femme lui semblait si vulnérable en cet instant qu’il en était lui-même perturbé. Par ses mots, il espérait lui redonner contenance et raviver la flamme qui était la sienne. Celle d’une femme volontaire, pleine de vie et que rien ne pouvait arrêter. Sa fille avait bien grandi, il le savait. Il était étrange désormais de l’enlacer ainsi et de la réconforter, de la rassurer alors qu’elle était devenue une si jolie femme. Il aimait toujours la sentir contre sa poitrine, mais il trouvait ces gestes de plus en plus déplacés, comme si, les années aidant, une frontière s’érigeait peu à peu entre eux. Était-ce cela de voir son enfant devenir un adulte ? La sensation était troublante.

Les mains toujours sur ses épaules, Kelan laissa ses yeux courir sur la chevelure couleur d’encre de la jeune femme. Quelques reflets de la lueur des bougies y dansaient et lui arrachèrent un sourire. Le voleur la dévisagea alors, son regard s’attardant sur le brillant de ses yeux, la pointe de son nez et les courbes de ses lèvres. Il se mit à distance, les bras tendu et l’analysa de la tête au pied.

- Et quelle femme es-tu devenue ! Qui aurait pu s’en douter !

Oui, il brisait volontairement cette atmosphère trop intimiste pour lui qui s’était instaurée pour ramener un petit peu de légèreté dans leur conversation. Kelan aurait pu renchérir qu’elle devait en faire tourner des têtes aujourd’hui, et se gausser en prétendant que ce n’était pas gagné vu sa petite tronche quand il l’avait emmenée. Mais il savait. Il l’avait su dès qu’il l’avait aperçue dans la rue. Il savait quelle femme elle deviendrait. Il ressentit un léger pincement au cœur alors qu’il continuait de l’observer. Était-ce de la fierté ou du regret ?

Avant qu’elle réponde alors qu’il la flattait, un léger sourire apparut sur ses lèvres. Elle n’avait encore rien dit, mais ce sourire était une petite victoire au moins. Et cela changeait du visage inexpressif et impassible que la jeune femme arborait habituellement. Cette expression de béatitude suffisait à réchauffer le cœur le plus glacé.
Naskia finit par laisser échapper quelques mots. Il hocha la tête en réponse. Oui, il savait ce qu’elle allait devenir. Comme il savait que chaque matin, le soleil se levait pour chasser l’obscurité.

Les mains de Kelan toujours posées sur les épaules de la jeune femme, elle fit un pas avant, une curieuse expression sur le visage. Un son sortit avec peine de sa bouche. Ce son, c’était son nom à lui, lâché comme un poignard que l’on retire du cœur. Le regard qu’elle portait sur lui était aussi significatif que le ton qu’elle avait employé pour le nommer. Un bref instant, tout s’arrêta. Et tout devint limpide. Il connaissait ce regard. Il l’avait déjà vu quelques rares fois, il savait ce qu’il signifiait, ce que le corps de la jeune femme, raide comme s’il attendait son exécution, attendait. Il voyait sur son visage ce que ses lèvres ne pouvaient même pas murmurer.
Son regard s’arrêta sur ses lèvres qui appelaient à être libérées elles aussi. Il déglutit. C’était sa fille. On ne pouvait pas faire ça à son enfant.

- Naskia…

Il avait lâché son nom à son tour dans un souffle, mais non comme un supplice de mettre fin à ses souffrances, mais plutôt comme une demande de ne pas rendre les choses plus compliquées qu’elles ne l’étaient. Il l’avait élevée, protégée, comme son propre enfant. Pouvait-il seulement agir ainsi et lui donner ce qu’elle attendait maintenant qu’elle était devenue une très belle femme ? En était-il seulement capable d’ailleurs ? Il l’aimait. Bien sûr qu’il l’aimait. Mais l’aimait-il comme un homme aime sa femme, ou l’aimait-il comme un père aime son enfant ? Les années s’étaient écoulées depuis ce jour où il l’avait emmenée. Dans la rue, vulnérable, laissée à son propre sort, il s’était senti l’obligation de l’aider. Mais, cette nuit-là, la voyait-il différemment d’alors ? Elle était désirable, oui, mais la désirait-il ? A chaque instant où ses pensées s’aventuraient vers un échange de baiser ou des caresses plus charnelles, son esprit lui hurlait : « non, c’est ta fille. »

Comme pour donner plus de force à ce murmure qui lui susurrait le chemin de la raison, il fit non de la tête.
Ses mains glissèrent de ses épaules et il se détourna de sa protégée, fuyant son regard pour ne pas y voir ce qu’elle ressentait, fut-ce de la colère ou de la tristesse. Ce qu’elle pourrait ressentir, et ne dire qu’avec ses yeux qui l’observaient, dans l’expectative, lui crèverait le cœur à lui aussi.

- Ce n’est pas bien, lâcha-t-il finalement alors qu’il passait dans son dos, autant pour rompre leur proximité que pour l’empêcher de s’enfuir si elle se décidait à partir. Il craignait de la blesser, il craignait que sa fille ne s’en aille. Il craignait qu’en réalité, il se soit trompé, et qu’elle ne soit encore qu’une enfant. Derrière elle, il préféra lui expliquer ce qu’il voulait dire. Après tout, n’était-ce pas le soir où il lui disais tout ?

- Je ne peux pas faire cela à mon enfant, je ne peux pas te faire cela. Il soupira. Ce n’est pas comme cela que je t’aime.

L’espérait-il, tout du moins.